Le mot a été employé dans des sens très différents au cours de l’histoire du mouvement social.

Mais on peut considérer son acte de naissance au Congrès de Berlin (décembre 1922-1923). Les représentants de la FAUD (Allemagne), du NAS (Hollande), de la SAC (Suède), de la NSF (Norvège), de l’USI (Italie), des CGT portugaise et mexicaine, de la FORA (Argentine) et des IWW du Chili, soit au total un million d’adhérents, fondent l’Association internationale des travailleurs (AIT). La déclaration de principe fixe comme but l’abolition du salariat et de toute fonction étatiste dans la vie sociale, y compris sous la forme de la dictature du prolétariat.
Rudolf Rocker, organisateur et théoricien de l’anarcho-syndicalisme

"Qu’il ait un avenir ou non, l’anarcho-syndicalisme fournit, de façon pratique, réelle, à travers son expérience historique, une grande partie des réponses...[sur] les conditions de possibilité, les difficultés et les obstacles propres à un mouvement libertaire de masse."

D. C. Anarcho-syndicalisme et luttes ouvrières. Un anarchisme contemporain. Venise 84. Lyon : Atelier de création libertaire, 1985 101 p.