Il est souvent fait allusion à la tendance procédurière des Américains du Nord, à leur prédisposition à faire des procès pour défendre leurs intérêts, leurs droits ou simplement pour profiter financièrement d’une éventualité. Ce phénomène étonne en France où les citoyens et les citoyennes ne sont guère encouragés à remettre en question les institutions ou à s’immiscer dans les rouages d’un État qui exerce plus de contrôle sur la population qu’aux États-Unis.
D’un point de vue strictement sociologique, la différence entre de telles cultures politiques est intéressante. Mais, au-delà, et en termes politiques, cette mentalité « légaliste » des Américains est fondamentale. Difficile de comprendre l’histoire des mouvements sociaux et politiques aux États-Unis sans prendre en compte la nature de cet État particulier et la « démocratie » qui en découle.
L’expérience des IWW (Industrial Workers of the World), la plus importante organisation révolutionnaire dans l’histoire de ce pays, illustre les contradictions de cette situation.