Elisée Reclus, le site

RECLUS, Élisée. "Enquête sur l'antisémitisme"

R.C. — 2011-06-18T10:46:20Z

Suite

Élisée Reclus

L'éminent géographe, l'infatigable apôtre des revendications du prolétariat m'envoie de Bruxelles la lettre suivante :

Mon cher camarade,

Je n'ai écrit aucune brochure sur la question des sémites et des antisémites et ne puis donc rien vous envoyer.

J'ai fait une conférence sur ce sujet, mais sans en rédiger le texte.

Cependant j'aurais mauvaise grâce à ne pas répondre à votre questionnaire et je m'exécute un peu à contre coeur car les questions qui nous sont posées le sont toujours autrement qu'on ne les poserait soi-même.

Tout phénomène social – l'antisémitisme comme les autres – est d'origine très complexe et varie en chaque pays et chaque année.

Actuellement, en France, l'antisémitisme qui nous assourdit est un mouvement très superficiel, sanscauses profondes et sans portée, dû presque en enter à la basse envie de candidats distancés dans les concours de fonctionnaires, écartés dans la distribution des places.

Comparés au chrétiens, les Juifs, à n'en pas douter, leur sont de beaucoup supérieurs par la moyenne de l'instruction de même ils l'emportent en solidarité et s'entr'aident davantage per fas et ne fas [1].

Ils ont donc toute chance de mieux réussir dans la carrière des fonctions et des honneurs et tous les ambitieux ratés leur en veulent.

L'Antisémitisme est surtout une rivalité vile, et, d'avance est frappé moralement puisqu'il ne fait appel à aucun principe de justice.

Si la préfectaille israélite provoque le dégoût, bien plus ignominieuse encore est la tourbe de ceux qui hurlent : "A bas les juifs !" dans l'espérance de les remplacer.

Très naturellement « les salariés et les sans travail se désintéressent de ce mouvement » parce que les détenteurs du capital, maîtres et parasites, se ressemblent tous, qu'ils soient juifs ou chrétiens. Pourquoi changer de patrons s'ils procèdent tous de la même manière à l'égard de leurs ouvriers ?

L'argent chrétien, l'argent juif ont la même odeur.

La faim est aussi poignante si elle est imposée par un fils de Japhet ou par un fils de Sem ; Shylock et Vautour découpent aec la même apreté dans les corps vivants leur livre de chair humaine.

"Les mesures proposées par les antisémites ?" Vous les connaissez : n parle de mort, d'exil, d'internement, de spoliation.

Déjà il y eut des meurtres ; il y en aura certainement encore. On a pillé des boutiques, on en pillera d'autres, et sans attendre le bannissement, nombre de juifs s'en vont d'eux-mêmes pour échapper aux insultes. Mais ces faits ne produiront qu'une émotion passagère et la question juive ne détournera que pour un moment les esprits de la grande question qui s'applique à tous, juifs, chrétiens, musulmans ou païens d'origine :

Est-il juste que des hommes meurent de faim ?

Est-il juste que des millions et des millions de francs, représentant autant de millions de vies humaines, s'accumulent ans le coffre-fort d'un seul ?

Est-il juste que le travail ou la ruine dépendent du caprice d'un milliardaire ?

Et puisque ces faits monstrueux se produisent réellement, n'est-il pas juste que les faméliques se révoltent et reprennent de haute lutte ce qui leur appartient : l'avoir social dû au travail de tous ?

Je crois que les prétendues haines de race n'arrêtent plus longtemps la société dans l'accomplissement de sa grande œuvre.

Élisée Reclus

[1] Par tous les moyens possibles, justes ou injustes

RECLUS, Élisée. "Dignes précepteurs"

R.C. — 2011-06-18T10:07:32Z

L'Incorruptible. Paris (2 février 1897)

Quelle tristesse pour les hommes de cœur de regarder vers l'Espagne, où l'on voit les prisons si remplies, les bourreaux si affairés, les prêtres si joyeux de livrer leurs ennemis au "bras séculier". On se demande si derrière la foule des tortureurs ne se pressent pas les mânes des inquisiteurs pour se désaltérer dans le sang des victimes. Les vieux instruments de supplice que l'on avait remisés dans les souterrains des prisons et des églises servent de nouveau, et les défenseurs du trône, les souteneurs de l'autel ont la volupté de les utiliser encore pour déchirer les chairs, pour écorcher les peux humaines.

L'amour du sang a tellement énivré, tellement affolé ces conservateurs espagnols qu'ils acceptent volontiers de perdre leurs colonies de Cuba et des Philippines pourvu qu'avant l'abandon définitif ils aient pu fusiller, massacrer, assassiner des milliers et des milliers d'hommes combattant pour leur liberté.

L'archevêque de Manille fait destituer un général parce que celui-ci n'a pas couché sur le sol assez de cadavres [1]. Et quand le général débarque en Espagne, il proteste : "On m'accuse à tort, on est injuste envers moi ! J'ai pourtant signé cinquante arrêts de mort !". Pilate se lavait les mains parce qu'il les voulait nettes du sang d'un juste ; Blanco montre les siennes pour qu'on les voie toutes rouges d'un sang innocent. Puis il fait en propre éloge en se déclarant digne d'aller à la Cour faire l'éducation du roi.

Oui, nobles généraux ! vous en êtes vraiment dignes ! vous saurez parfaitement enseigner au souverain, par le précepte et par l'exemple, l'art de ressembler à Philippe II.

Elisée Reclus

[1] Il s'agit de Ramón Blanco y Erenas, marqués de Peña Plata (1833–1906), gouverneur général des Philippines (1893—Décembre 13, 1896). Confronté à un mouvement d'indpendance, il instaure la cour martiale dans 8 provinces. Les arrestations et tortures se multiplient. Sur la révolte des Philippines, voir ANDERSON, Benedict. Les Bannières de la révolte. Anarchisme, littérature et imaginaire anticolonial

Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Emilie L'Hôte, La Découverte, 264 p.

(Note de R. C.)

RECLUS, Élisée. "Musique et harmonies"

R.C. — 2011-01-06T19:09:04Z

Avant d'avoir été convertis par les Maristes et disciplinés par les gardes-chiourme, les Kanakes de la Nouvelle-Calédonie jouaient de la flûte au milieu des champs « pour encourager les plantes à germer et les fruits à mûrir ».

N'est-ce pas là, sous une autre forme, et peut-être plus gracieuse encore, la légende d'Orphée, dont la lyre entraîne les hommes, apprivoise les animaux, émeut jusqu'aux pierres et les force à s'ériger en murailles, pour construire la cité des hommes libres ?

Illustration de Kupka F.

Le peuple dont nous sommes tous se meut en un rythme constant : en chacun de nous, la musique intérieure du corps, dont la cadence résonne dans la poitrine, règle les vibrations de la chair, les mouvements du pas, les élans de la passion, même les allures de la pensée, et quand tous ces battements s'accordent, s'unissent un une même harmonie, un organisme multiple se constitue, embrassant toute une foule et lui donnant une seule âme.

Déjà la simple mesure marquée par le fifre et le tambour suffit à faire mouvoir toute la population d'une rue, emboîtant le pas derrière une compagnie d'histrions ou de montreurs d'ours. Et que ne peut la musique vraie, avec ses expressions d'infinie tendresse, d'enthousiasme tout-puissant ! Alors la vie, devenue commune à tous, inspire une même passion à l'être collectif et lui donne aussi le même sentiment moral, le prédispose à la même volonté d'action ; ce que fait la parole éloquente, la musique peut l'accomplir aussi, d'une manière plus vague en apparence, mais plus profonde en réalité puisque, si elle ne sollicite pas les foules à une œuvre déterminée, elle s'empare de l'être intime et le prédispose à un état général contenant en puissance tous les actes d'héroïsme. Tous ceux que la musique unit en une émotion collective comprennent mieux l'œuvre dans son ensemble que ne pourrait le faire à la lecture ou à l'audition solitaire le musicien le plus savant : il arrive parfois que le public révèle aux exécutants eux-mêmes telle finesse qui leur avait échappé. Ainsi la musique, même sous sa forme étroite d'harmonie des sons, est l'art humanitaire par excellence, qui rend la conscience de leur solidarité à ceux que la lutte pour l'existence désunit.

Et que dire de la musique telle que la connurent les Hellènes, de la musique dans toute son ampleur où les manifestations humaines se marient à chaque découverte de la science, à chaque forme de l'art ? Qui fixera des limites à la puissance de l'homme, alors qu'il disposera d'un accord parfait avec le mécanisme de la nature, et que chacune de ses vibrations sera réglée par la marche des étoiles, par le « rythme sacré des saisons et des heures ». C'est jusqu'à ce haut degré de perfection que l'homme peut espérer d'atteindre si les bourgeons entrevus s'épanouissent en fleurs, si les forces en germe ne se trouvent point paralysées par quelque maladie soudaine, si l'éducation de l'humanité continue de se faire comme autrefois suivant une série de secousses qui comporte le progrès.

RECLUS, Élisée. "Le pain gratuit"

R.C. — 2008-12-28T10:35:27Z

Cette lettre, aimablement reproduite par E. Coulaud, se trouve dans l'ouvrage de Victor Barrucand : le Pain gratuit (Ed. Chamurel 1896). Celui-ci ayant proposé de tenter une expérience de pain gratuit, reçut de Reclus la réponse qui suit.

Cher monsieur,

Le plan de M. Victor Barrucand m'intéresse infiniment, et dès

qu'il aura le moindre commencement de réalisation, je serai très

heureux de m'inscrire comme membre de la commune où le pain sera

gratuit. J'ajouterai que s'il était prouvé que la consommation unique

du pain puisse amener des cas d'anémie - ce que je ne crois pas, vu

l'exemple donné jadis par certains districts de la Normandie - je ne

serais nullement chagrin que l'on ajoutât au pain ce que l'on appelle

dans notre Midi la Masquedure, le mâche-dur, nouvel acheminement au

communisme futur.

Mais si louable que soit l'idée de Victor Barrucand, je la crois

absolument irréalisable. Pour la rendre possible, il faudrait

accomplir une révolution, et, dans ce cas, il importe de donner à

cette révolution un ampleur bien autrement grande.

En effet, jamais les patrons, les spéculateurs, les

capitalistes, n'admettront un état de choses qui permettrait à tous

les grévistes de leur tenir tête indéfiniment. Que l'idée de

Barrucand soit adoptée, et demain, les donneurs de travail sont à la

merci de leurs ouvriers. Les patrons le savent : plutôt que de

laisser donner le pain gratuit , ils massacreront tous le peuple

français.

Quand à l'Etat, dont M. Barrucand dit qu'il ne pourrait

intervenir dans ce contrat entre particuliers, l'Etat est au service

des riches ; il interviendra : les communes ne sont-elles pas sous son

absolue dépendance ? Il interviendra et, comme toujours, ce sera pour

fusiller, si le cas l'exige.

Tout en étant fort heureux que M. Barrucand ait agité cette

question de la gratuité du pain, qui fera réfléchir quelques-uns, je

considère son plan comme absolument chimérique. Qu'il essaie, mais il

ne réussira pas.

Cordialement à vous.

Elisée Reclus"

RECLUS, Élisée. Lettre à Grandjouan

2007-12-18T20:07:46Z

En réponse à M. Grandjouan, qui demandait une contribution à un numéro de « L'assiette au beurre » contre l'alliance russe.

Thourout, 30, V, 05. [30 mai 1905]

Hommes libres, quel que soit notre lieu natal, nous n'avons pas à nous plaindre des agissements de nos ennemis. Ils font ce qu'ils veulent, pour leur avantage particulier, et nous n'avons qu'une façon de leur répondre, faire sans eux et contre eux ce que nous savons être utile pour le bien commun. Le gouvernement de la République, sur l'ordre des banquiers et des militaires, a conclu l'alliance dite « russe » avec la horde des grands-ducs, groupés autour du bon « Petit-Père », et c'est ainsi que la nation française a été allégée de quelques milliards et que la foule s'est énivrée d'une frénésie stupide. Les victimes auraient mauvaise grâce à protester : elles ont bu l'eau-de-vie des fêtes. A nous, révolutionnaires de l'Occident, de nous allier à notre tour avec vous, très chers et très généreux révolutionnaires slaves, caucasiens, sibériens. Sachons agir de concert pour libérer la grande patrie, qui s'étend jusqu'aux limites du monde, partout où il y a des maîtres et des opprimés.

Élisée Reclus

RECLUS. Élisée. Lettre écrite à l'occasion de l'ouverture d'un congrès anarchiste à Barcelone

R.C. — 2007-12-18T20:03:10Z

Publiée par Il Pensiero du 16 juin 1907, et par le Réveil de Genève du 7 janvier 1911.

Chers camarades,

Nous avons en général l'habitude d'exagérer aussi bien notre force que notre faiblesse : ainsi, pendant les époques révolutionnaires, il nous semble que le moindre de nos actes doive avoir des conséquences incalculables, et, en revanche, dans certains moments de marasme, toute notre vie, bien que consacrée entièrement au travail, nous paraît inféconde et inutile, et nous nous croyons même emportés par un vent de réaction.

Que faut-il donc faire pour nous maintenir en état de vigueur intellectuelle, d'activité morale et de foi dans le bon combat ?

Vous vous adressez à moi parce que vous comptez sur mon expérience des hommes et des choses. Eh bien, en ma qualité de vieillard, je m'adresse aux jeunes et leur dis :

Point de querelles ni de personnalités. Ecoutez les arguments contraires après avoir exposé les vôtres ; sachez vous taire et réfléchir ; n'essayez pas d'avoir raison au détriment de votre sincérité.

Etudiez avec discernement et persévérance. L'enthousiasme et le dévouement, même jusqu'à la mort, ne sont l'unique moyen de servir sa cause. Il est facile de donner sa vie, pas toujours facile de nous conduire, en sorte que notre vie serve d'enseignement. Le révolutionnaire conscient n'est pas seulement un homme de sentiment, il est aussi un homme de raison dont tous les efforts en vue de plus de justice et de solidarité s'appuient sur des connaissances exactes et synthétiques d'histoire, de sociologie, de biologie, qui peut, pour ainsi dire, incorporer ses idées personnelles dans l'ensemble générique des sciences humaines et affronter la lutte, soutenu par l'immense force qu'il puisera dans ces connaissances.

Evitez les spécialisations ; n'appartenez ni aux patries ni aux partis, ne soyez ni Russe, ni Polonais, ni Slave ; soyez des hommes avides de vérité, dégagés de toute pensée d'intérêt, et toute idée de spéculation vis-à-vis de Chinois, Africains ou Européens : le patriote en arrive à détester l'étranger, à perdre le sentiment de justice qui illuminait son premier enthousiasme.

Ni patron, ni chef, ni apôtre au langage considéré comme parole d'Évangile ; fuyez les idoles et ne cherchez que la seule vérité dans les discours de l'ami le plus cher, du plus savant professeur. Si, l'ayant entendu, vous conservez quelque doute, descendez dans votre conscience et recommencez l'examen pour juger en dernier ressort.

Donc repousser toute autorité, mais s'astreindre au respect profond d'une conviction sincère, vivre sa propre vie, mais reconnaître à chacun l'entière liberté de vivre la sienne.

Si vous vous lancez dans la mêlée pour vous sacrifier en défendant les humiliés et les offensés, c'est bien, compagnons, affrontez noblement la mort. Si vous préférez le lent et patient labeur en vue d'un meilleur avenir, c'est mieux encore, faites-en l'objectif de chacun des instants d'une vie généreuse. Mais si vous choisissez de rester pauvres parmi les pauvres, en complète solidarité avec ceux qui souffrent, que votre existence s'irradie en lumière bienfaisante, en parfait exemple, en fécond enseignement !

Salut, camarades.

Élisée Reclus

Voir aussi quelques lettres de Reclus dans sa Correspondance

RECLUS, Élisée. "L'anarchiste"

2007-12-18T19:30:43Z

Paru dans Almanach anarchiste pour 1902, Paris. Publié par P. Delesalle.

Par définition même, l'anarchiste est l'homme libre, celui qui n'a point de maître. Les idées qu'il professe sont bien siennes par le raisonnement. Sa volonté, née de la compréhension des choses, se concentre vers un but clairement défini ; ses actes sont la réalisation directe de son dessein personnel. A côté de tous ceux qui répètent dévotement les paroles d'autrui ou les redites traditionnelles, qui assouplissent leur être au caprice d'un individu puissant, ou, ce qui est plus grave encore, aux oscillations do la foule, lui seul est un homme, lui seul a conscience de sa valeur en face de toutes ces choses molles et sans consistance qui n'osent pas vivre de leur propre vie.

Mais cet anarchiste qui s'est débarrassé moralement de la domination d'autrui et qui ne s'accoutume jamais à aucune des oppressions matérielles que des usurpateurs font peser sur lui, cet homme n'est pas encore son maître aussi longtemps qu'il ne s'est pas émancipé de ses passions irraisonnées. Il lui faut se connaître, se dégager de son propre caprice, de ses impulsions violentes, de toutes ses survivances d'animal préhistorique, non pour tuer ses instincts, mais pour les accorder harmonieusement avec l'ensemble de sa conduite. Libéré des autres hommes, il doit l'êtire également de soi-même pour voir clairement où se trouve la vérité cherchée, et comment il se dirigera vers elle sans faire un mouvement qui ne l'en rapproche, sans dire une parole qui ne la proclame.

Si l'anarchiste arrive à se connaître, par cela même il connaîtra son milieu, hommes et choses. L'observation et l'expérience lui auront montré que par elles-mêmes toute sa ferme compréhension de la vie toute sa fière volonté resteront impuissantes s'il ne les associe pas à d'autres compréhensions, à d'autres volontés Seul, il serait facilement écrasé, mais, devenu force, il se groupe avec d'autres forces constituant une société d'union parfaite, puisque tous sont liés par la communion d'idées, la sympathie et le bon vouloir. En ce nouveau corps social, tous les camarades sont autant d'égaux se donnant mutuellement le même respect et les mêmes témoignages de solidarité. Ils sont frères désormais si les mille révoltes des isolés se transforment en une revendication collective, qui tôt ou tard nous donnera le société nouvelle, l'Harmonie.

ELISÉE RECLUS.

Voir aussi sur le site "Recherche sur l'anarchisme" : Qu'est-ce que l'anarchie ? Points de vue divers

RECLUS, Élisée. Préface à La Conquête du pain de Pierre KROPOTKINE

2007-12-16T11:38:10Z

Pierre Kropotkine m'a demandé d'écrire quelques mots en tête de son ouvrage, et je me rends à son désir, tout en éprouvant une certaine gêne à le faire. Ne pouvant rien ajouter au faisceau d'arguments qu'il apporte dans son oeuvre, je risque d'affaiblir la force de ses paroles. Mais l'amitié m'excuse. Alors que pour les « républicains » français le suprême bon goût est de se prosterner aux pieds du tsar, j'aime à me rapporcher des hommes libres qu'il ferait battre de verges, qu'il enfermerait dans les oubliettes d'une citadelle ou pendre dans une cour obscure. Avec ces amis, j'oublie un instant l'abjection des renégats qui s'enrouaient dans leur jeunesse à crier : Liberté, Liberté ! et qui s'appliquent maintenant à marier les deux airs de la Marseillaise et de Boje Tsaria Khrani [1].

[1] Que Dieu protège le Tsar. Hymne national russe de l'époque

RECLUS, Élisée. Correspondance

2007-12-16T06:32:02Z

Lettres personnelles et lettres publiques : vous pouvez lire un choix de textes sur ce site

Tome I

Tome II

Tome III

RECLUS, Élisée. "John Brown"

2007-12-14T08:24:38Z

John Brown (1800-1859)

John Brown était un de ces rudes travailleurs américains que leur éducation dans une société libre rend propres aux occupations les plus diverses. Élevé comme trappeur dans les forêts de l'Ouest, il se fit successivement tanneur, berger, marchand de laines, fermier ; souvent aussi il changea de résidence, habitant tour à tour le Connecticut, l'Ohio, l'État de New-York, la Pennsylvanie et dans ses voyages de commerce, il traversa même l'Atlantique pour visiter l'Angleterre, la France et l'Allemagne. Revenu d'Europe en 1849, il s'établit près du village de North-Elba (New-York), dans un froid vallon des montagnes d'Adirondack, et là, aidé de sa vaillante femme et de ses dix enfants, il se mit à défricher le sol et à soigner le bétail.

Mais ce paysan était en même temps un citoyen. Plein du sentiment de ses devoirs envers la société, il voulait, avant toutes choses, travailler au bonheur de ses compatriotes, contribuer pour sa part à la grande œuvre de l'amélioration du genre humain. La haine de l'injustice le pénétrait, et, dans ses conversations, il ne cessait de rappeler les souffrances des faibles et des opprimés. Il élevait ses enfants à la mission de redresseurs de torts, il avait fait du dévouement héroïque à la cause des malheureux, l'âme même de la famille, le génie du foyer domestique.

Et cependant, autour de lui, dans les libres communes des États du Nord, il ne voyait guère que des indices de prospérité. Les cultivateurs, ses voisins, gagnaient honnêtement leur subsistance, et jouissaient de la liberté la plus complète, des écoles étaient ouvertes dans tous les villages environnants ; la paix existait sur tout le territoire fédéral, la misère y était presque inconnue, les progrès matériels de la nation étaient sans exemple dans le monde. La plupart des Américains, égoïstement fiers de leurs libertés, pensaient que tout allait pour le mieux dans la meilleure des républiques.

Il est vrai, la nation blanche des États du Nord, était plus heureuse que ne l'avait encore été aucune nation de la terre, mais les noirs qui passaient comme des ombres à côté des citoyens, n'étaient que des parias méprisés, et dans les États du Sud, c'est par millions que se comptaient les esclaves Africains.

Là, les travailleurs des champs, au lieu d'être possesseurs de leur terre et des produits obtenus par leurs peines, étaient au contraire des bêtes de somme achetées et vendues, des êtres privés de nom légal, placés hors de la famille elle-même, puisque leurs enfants appartenaient au maître. « L'esclave, disaient tous les codes des États du Sud, l'esclave est une chose et non pas un homme : c'est un automate muni de bras pour travailler, d'épaules pour supporter le carcan, d'une échine pour recevoir les coups de fouet. C'est un objet que le maître peut échanger, vendre, louer, hypothéquer, emmagasiner, jouer à la palette ou aux osselets ; ce n'est rien, moins que rien. Le nègre, proclamait un célèbre arrêt de la Cour suprême des Etats-Unis, le nègre n'a aucun droit que le blanc soit tenu de respecter. »

Ce sont là les abominations qui navraient John Brown.

Dès l'âge de douze ans, lors d'un voyage qu'il fit en Virginie, il s'était juré, en voyant battre un petit nègre à coups de fouet, que, pendant toute sa vie, il serait du parti des faibles contre les forts. Sa ferme de North-Elba était devenue une des stations les plus importantes de ce « chemin de fer souterrain » par lequel les esclaves fugitifs des États du Sud s'échappaient vers le Canada. John Brown les accueillait en frères, leur donnait des vivres pour la route, leur marquait les étapes, et, s'armant de sa carabine, les accompagnait la nuit par les sentiers des bois jusqu'à la demeure de l'affilié le plus voisin. Et, cependant, Brown se reprochait de ne pas faire davantage pour l'œuvre de la liberté.

Après avoir tenu un conseil de famille, vers la fin de l'année 1854, John Brown et ses fils décident qu'ils abandonnent la terre libre et pacifique des États du Nord pour aller s'établir au Kansas, sur la frontière même du pays d'esclavage. C'est à la fois par la charrue et par le fusil qu'ils veulent travailler à la conquête de ce nouveau territoire : en cultivant eux-mêmes le sol, ils opposeront une barrière aux envahissements des planteurs et maintiendront la dignité du travail manuel ; en défendant leurs champs par les armes, ils permettront à des colons pacifiques de s'établir dans les terres encore incultes de l'Ouest, et de grossir ainsi la population libre. C'était une guerre à mort entre les deux sociétés qui se heurtaient sur les bords du Kansas. D'un côté, arrivaient les Missouriens, traînant après eux leurs chiourmes d'esclaves ; de l'autre, venaient les travailleurs yankees,défrichant eux-mêmes le sol, ouvrant des écoles dans les clairières à peine ouvertes, établissant des imprimeries sous les grands arbres de la forêt. Les planteurs décrètent une constitution d'État, faisant de l'esclavage la « pierre angulaire » de leur société. ; les abolitionnistes en votent une autre, affirmant que la servitude est « la somme de toutes les infamies ». Les esclavagistes brûlent les cabanes des pionniers ; ceux-ci font des incursions dans le Missouri pour libérer les noirs ; les bandes armées se rencontrent sur la frontière ; pendant de longues années, le sang ne cesse de couler. Dans cette lutte implacable, entre l'esclavage et la liberté, nul chef de partisans ne fut plus audacieux, plus fécond en ressources, plus infatigable que le « capitaine » John Brown. Dans ces combats incessants, il perdit un de ses nobles fils, un autre devint fou ; mais, à la fin, il eut la joie de voir que les abolitionnistes l'emporteraient. En dépit de la connivence du président des Etats-Unis avec les planteurs, en dépit de la trahison du gouverneur et de toute l'administration locale, la population libre du Kansas ne cessait de s'accroître, les esclavagistes ne se hasardaient plus à passer la frontière ; l'institution servile, définitivement limitée du côté de l'Ouest, allait subir sa première grande défaite aux Etats-Unis.

John Brown, déjà près d'atteindre la soixantaine, aurait pu jouir en paix de son triomphe, il aurait pu cultiver ces champs, arrosés du sang de ses fils et songer, enfin, à s'amasser une petite fortune pour ses vieux jours ; mais il avait le cœur trop haut, il aimait trop les opprimés du Sud pour ne pas leur dévouer ce qui lui restait de vie. Il résolut d'exécuter un projet qu'il nourrissait depuis plus de vingt ans, celui de se transporter en plein pays ennemi pour émanciper en grand. Accompagné de trois de ses fils, de deux gendres et de quelques hommes de cœur comme lui, il alla s'établir dans une ferme abandonnée, située en pays d'esclavage, près de la ville virginienne de Harper's Ferry et pendant plusieurs mois, il y fit secrètement ses préparatifs militaires pour sa grande œuvre de libération. Le plan de John Brown était de s'emparer de l'arsenal de Harper's Ferry, très-riche en armes de toute espèce, de couper les lignes importantes de chemins de fer qui convergent vers ce point, puis de se jeter dans les gorges des montagnes pour harceler sans cesse les bandes organisées par les planteurs et se montrer à l'improviste tantôt sur un point, tantôt sur un autre, comme libérateur des nègres. Il comptait pouvoir tenir, au besoin, pendant des années, dans cette contrée sauvage des Alleghanys, jusqu'à ce qu'enfin les esclaves, soulevés par milliers, eussent pu conquérir leur liberté à main armée.

Le premier coup réussit parfaitement. A la tête de sa petite bande de 21 hommes, dont 5 noirs et 16 blancs, John Brown s'empara, pendant la nuit, de l'arsenal, occupa le pont du chemin de fer sur le Potomac et fit une soixantaine de prisonniers. durant toute la première moitié du jour suivant, il resta complètement maître d'une ville de 3000 habitants ; mais dans le désir de convaincre la population qu'il ne voulait faire aucun mal à ses captifs et qu'il demandait seulement la liberté d'un esclave [...]

[lacune]

[...] battants y furent blessés ; des populations entières moururent de misère et de faim, de vastes provinces furent dévastées ; les immenses richesses accumulées dans les domaines des planteurs furent presque entièrement détruites. Mais aussi, quand la terrible lutte se termina par la victoire des citoyens libres du Nord, la servitude était enfin abolie ; quatre millions de noirs qui, la veille, étaient de simples marchandises, étaient devenus des hommes ; la République, débarrassée de son crime, s'était mise aussitôt, par ses progrès en tout genre, à la tête des nations civilisées. Et dans cette immense victoire, John Brown, mort avant la guerre, fit peut-être plus que tous les autres, car c'était sa mémoire qui inspirait les abolitionnistes blancs et les 180,000 noirs combattant dans l'Armée du Nord. C'est lui qui célébrait l'hymne de délivrance chanté par les soldats marchant à la bataille :

« Le corps de John Brown pourrit dans la fosse — et les captifs qu'il tenta de sauver pleurent encore ; — il a perdu la vie en luttantpour l'esclave ; — mais son âme marche devant nous ! — Gloire ! Gloire ! Alleluiah ! — Son âme marche devant nous ! »

C'est à la mémoire de cet homme si grand par le caractère, et si grand par l'œuvre accomplie, que Mad. Gael nous convie à rendre hommage [1].

Notre devoir est de répondre à cet appel avec d'autant plus d'empressement que nous avons laissé huit longues années s'écouler sans donner à la famille de la victime le témoignage de sympathie auquel elle avait droit de la part de tous ceux qui aiment la justice. L'année dernière, Mad. Lincoln reçut avec émotion l'adresse et la médaille qui lui envoyaient cinquante mille Français, en souvenir des services que le président assassiné avait rendus à la république. Mad. Brown, qui jamais ne tenta de détourner son mari de sa voie de dévouement et qui fit avec un héroïsme d'une simplicité grandiose le sacrifice de ses fils, ne sera pas moins touchée de la preuve de sympathie que nous lui ferons parvenir. A l'oeuvre donc ! Nous comptons sur tous ceux qui luttent pour le droit contre la force, sur tous ceux qui ne vivent pas égoïstement pour eux-mêmes ou leur seule famille et qui comprennent la beauté du sacrifice. Quant aux admirateurs de la violence, à ceux qui méprisent le droit des faibles, John Brown n'est pour eux qu'un insensé, qu'un violateur des lois de son pays. Nous ne leur demandons rien !

ELISÉE RECLUS

[1] Coopération du 30 juin 1867.