Elisée Reclus, le site

PACO.- L'homme et la politique : Élisée Reclus, l'anarchiste

R.C. — 2010-01-25T13:08:14Z

Dans "Élisée Reclus, géographe anarchiste", PACO présente un compte-rendu de l'ouvrage de Philippe Pelletier, Elisée Reclus, géographie et anarchie. Nous publions ici un large extrait qui dessine les grandes lignes de la vie de Reclus

Un livre publié par des éditeurs libertaires nous donne l'occasion de revenir sur la vie passionnante d'Élisée Reclus (1830-1905), grand géographe et anarchiste.

Géographe, anarchiste, Communard, internationaliste, végétarien, auteur prolifique, père du naturisme, écologiste avant l'heure…, il y a plusieurs façons de définir Jacques-Élisée Reclus, plus connu sous le nom d'Élisée Reclus. Né à Sainte-Foy-la-Grande (Gironde) le 15 mars 1830, Élisée était le quatrième enfant d'une famille protestante qui donnera la vie à dix-sept mouflets. Parmi ses frères, Élisée comptera un géographe (Onésime), un journaliste ethnologue (Élie), un chirurgien (Paul), un explorateur (Armand)…

Grand voyageur en France (notamment à l'occasion de fugues avec son frère Élie pendant leurs études à la faculté de théologie protestante de Montauban), à Berlin, à Londres (en exil après avoir protesté contre le coup d'état de Bonaparte du 2 décembre 1851), en Irlande, aux États-Unis, en Nouvelle-Grenade (Colombie actuelle)…, il découvre de multiples paysages humains, sociaux et géographiques et inventera ce que nous nommerons plus tard la géopolitique. Vivant de petits métiers (d'homme de peine à précepteur), Élisée tentera aussi, en vain, de créer une plantation de café.

De retour en France en juillet 1857, Élisée s'installa chez son frère Élie et entra à la Société de Géographie. Les deux frangins furent admis dans une loge maçonnique en 1860, mais, attachés à leur liberté, ils y restèrent peu de temps. À la même époque, Élisée fut engagé par la maison Hachette pour réaliser les Guides Joanne (ancêtres des Guides bleus) destinés aux voyageurs. Un métier qui le conduira encore en Italie, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre (l'exposition universelle se tient à Londres en 1862), en Espagne…

Élie et Élisée vont adhérer à l'Association internationale des travailleurs (AIT) en septembre 1864. Bientôt, ils rencontreront Michel Bakounine à Paris et militeront à la Fraternité internationale, société secrète fondée par le philosophe anarchiste. En 1867, Élisée sera au congrès de l'AIT, à Lausanne. En 1868, il interviendra au congrès de la Ligue de la Paix et de la Liberté, à Berne. En 1869, année où il rédige son bel essai Histoire d'un ruisseau, il participera à une séance du conseil général de l'Internationale à Londres. Ce qui défrisait Marx et Engels. Marx le communiste ne ratait pas une occasion pour railler la « triste figure » des frères Reclus, libertaires pur jus.

Quand la Commune de Paris fut proclamée, le 28 mars 1871, Élisée Reclus ne resta pas spectateur. Il s'engagea dans la Garde nationale. Quelques semaines plus tard, il sera fait prisonnier par les Versaillais à l'issue de combats. En novembre, « coupable d'avoir porté des armes apparentes dans le mouvement insurrectionnel de Paris et d'avoir fait usage de ses armes », le conseil de guerre le condamna à la transportation en Nouvelle Calédonie. Grâce à une pétition internationale réunissant une centaine de scientifiques anglais et américains (dont Charles Darwin), la peine sera commuée, le 15 février 1872, en dix ans de bannissement. L'occasion pour Élisée de se mettre à la rédaction de ses grands travaux géographiques comme l'époustouflante Nouvelle Géographie universelle (dix-neuf volumes pour 17 873 pages et 4 290 cartes).

Malgré des drames familiaux, Élisée poursuivit ses activités politiques et scientifiques en Suisse. Il y rencontra des révolutionnaires (comme l'anarchiste Pierre Kropotkine, également géographe), corrigea les mémoires de Bakounine, voyagea (Égypte, Tunisie, Algérie, Asie mineure, Hongrie, Espagne, Portugal, Etats-Unis, Amérique du sud...), fit corriger ses manuscrits par ses amis anarchistes dispersés dans divers pays… Mêlant ses deux passions, conscient des liens puissants et chaotiques qui unissent les hommes à leur environnement, Reclus utilisait la géographie sociale pour poser les bases d'une théorie libertaire, du local à l'infini. Il voulait démontrer que l'organisation anarchiste d'une société épouse l'organisation naturelle du monde.

Ses travaux publiés eurent un certain succès. La Société de géographie de Paris, suivie par celle de Londres, lui décerneront même leur médaille d'or. Le contexte français (affaires Ravachol et Auguste Vaillant) n'étant toujours pas très bon pour lui, Élisée s'établira à Bruxelles. Il y fera la connaissance d'Alexandra David-Neel, féministe libertaire. Élisée préfacera en 1899 le premier ouvrage d'Alexandra, Pour la vie, un traité anarchiste. Élisée sera également mêlé à l'aventure de l'Université nouvelle où il donnera des cours de géographie comparée à partir de mars 1894.

Auteur pour de nombreux journaux scientifiques européens, Élisée reste militant. Il écrit parallèlement pour Le Révolté, Le Cri du peuple, L'Insurgé… « L'anarchie est la plus haute expression de l'ordre », assurait Élisée Reclus animé qu'il était par une vision généreuse et optimiste de la nature humaine. Après avoir donné son œuvre finale, L'Homme et la Terre (six volumes pour 4 000 pages), Élisée Reclus meurt en Belgique, le 4 juillet 1905, d'une angine de poitrine. Il demanda à être enterré dans la fosse commune du cimetière d'Ixelles où son frère Élie l'avait précédé. Le philosophe encyclopédiste qui a sillonné le monde en homme libre nous a laissé un capital philosophique, scientifique et humain incontestable, mais trop longtemps occulté par les géographes baignant dans le sectarisme marxiste.

Souvenirs d'un savant : Paul Reclus

CREAGH, Ronald — 2007-12-02T17:51:39Z

Dr Pierrot et Paul Reclus

Paul, neveu d'Elisée Reclus,photographié â Domme ,en Dordogne entre les deux guerres,avec le Docteur Pierrot, â gauche sur la photo.
Carte postée de Montpellier en 1935 où il oeuvrait au Collège des Ecossais fondé par son ami Patrick Geddes.

Domme, rue Paul Reclus

Ingénieur, Paul Reclus a vécu un certain nombre d'années à Domme.
Photo : Eric JARRY

Musée Paul Reclus

Les nombreux souvenirs recueillis par Reclus ont permis de constituer un musée qui retrace le passé de la région
Photo : Eric JARRY

Plaque souvenir du musée archéologique

Le musée actuel présente des collections d'outils se rapportant au travail de la terre des semailles à la fabrication du pain. Objets du travail féminin ; objets de lessive, fer à repasser, outils pour travailler le chanvre., dévidoir à laine, machines à coudre, métier à tapisserie, petite voiture de la cardeuse de matelas.
Reconstitution d'une cuisine d'autrefois. Documents illustrant la guerre de 14-18 à Domme.

L'ingénieur Paul Reclus, neveu du géographe Elisée Reclus, dont il écrivit la vie, a laissé des souvenirs dans la ville de Domme, en Dordogne, où il vécut un certain nombre d'années.

Lettre de Paul Reclus à Pierre Kropotkine 1905-07-06

2007-12-02T11:00:33Z

Ixelles, le 6 juillet 1905 [1]

Mon bien cher ami,

Je ne veux pas que la journée se passe sans que je t'écrive un mot, si incomplet soit-il.

Il y a trois semaines que notre ami s'est mis à décliner rapidement et que les crises se sont répétées plus fréquemment. Avant cela, nous pensions qu'avec des hauts et des bas, cela pourrait encore durer longtemps. Dans ces derniers temps notre position était bien difficile : les visites de gens indifférents provoquaient chez lui des crises – par répulsion, dirai-je – ; mais les visites d'amis l'émotionnaient encore plus et le plongeaient presque régulièrement en des crises douloureuses. Je l'ai vu pour la dernière fois, il y a huit jours…

Samedi, devant son frère Paul, devant sa soeur Louise, il a recommandé que personne ne suive son convoi, pas même les siens, parce que tous les autres amis voudraient en faire autant. “Paul seul me conduira au cimetière”. Et voilà comment ce matin, à 8 heures, j'ai assisté, absolument seul, à l'inhumation de notre ami. Il y avait peu de curieux ; il était de trop bonne heure, et le désir d'Elisée a pu être observé à la lettre et en son esprit.

Ses derniers instants de bonheur ont été, lundi, quelques heures avant sa mort, d'entendre la lecture des dépêches de Russie… [2]. Son dernier travail fini a été la préface de L'Homme et la Terre pour l'édition russe, mais jusqu'à samedi, il a pu dicter quelques notes pour son ouvrage.

Fraternellement,

Paul Reclus

[1] Elisée Reclus, Correspondance, vol. 3

[2] La révolte des marins de Cronstadt

Les grandes dates de la vie de Reclus

R.C. — 2007-11-28T19:53:54Z

"Je n'ai pas vécu seulement dans le passé de l'histoire, j'ai frémi, moi aussi, cellule infinitésimale, de la grande vibration de vie qui anime aujourd'hui toute l'humanité, le grand corps de la Terre".

Élisée Reclus, Correspondance, t.III p. 309

1830 (15 mars) Naissance, à Sainte-Foy-la-Grande (Gironde), d'Élisée, quatrième enfant de Jacques Reclus et de Zéline Trigant. C'est une famille très pauvre, parfois même privée de pain. La mère, qui donnera la vie à quatorze enfants, est une personnalité de premier plan, qui inculquera à ses enfants un vif goût de la culture. Dans des domaines divers, et avec des options politiques différentes, les cinq frères Reclus deviendront des personnalités telles que chacun d'entre eux sera mentionné dans le Grand Larousse de la fin du dix-neuvième siècle.

Les cinq frères Reclus

Article de Gabriel Astruc dans l'hebdomadaire L'Illustration du 23 décembre 1893. Le texte fait état d'un procédé du policier anglais Galton, par lequel Paul Nadard a superposé les 5 têtes des frères Reclus, obtenant le portrait composite de la famille. (Information communiquée par M. Didier Giraud).
Élisée est le second de g. à droite.

1831 Jacques Reclus, qui a démissionné de ses fonctions de pasteur rémunéré par l'Etat et de professeur au collège protestant de Sainte-Foy-la-Grande, assure la direction d'une communauté évangélique libre à Castétarbe, près d'Orthez. Élisée est confié à ses grands-parents Trigant jusqu'en 1938.

1843 Il est envoyé dans un collège dirigé par les frères Morave à Neuwied, près de Coblence.

1844 Court séjour à Orthez, puis scolarité au collège protestant de Sainte-Foy-la-Grande.

1848 Élisée passe son baccalauréat, puis part étudier à la faculté protestante de théologie de Montauban. Il est exclu au bout de quelques mois à cause de son républicanisme et son indiscipline. Il retourne à Neuwied, où il est quelque temps maître-répétiteur, puis s'inscrit à l'université de Berlin, entreprenant tout le voyage à pied !

Il suit les cours du grand géographe Ritter. L'année universitaire achevée, il retourne à Orthez.

1851 (2 décembre) Coup d'Etat de Napoléon. Élie et Élisée tentent de constituer un groupe d'opposants au nouveau régime, sans succès. Leur père étant discrètement informé qu'ils risquent d'être arrêtés par la police, ils s'exilent à Londres, où ils vivent misérablement. Élisée part en Irlande, où il travaille à l'aménagement d'un domaine rural.

1852

Départ pour la Louisiane. Il vit de petits métiers, puis devient précepteur à la Plantation Fortier.

La Plantation Félicité, Paroisse de St James, construite en décembre 1847 par Aimé Valcour en cadeau de mariage pour une de ses filles, Félicité AIMÉ, dont on lui donna le nom, Reclus. Reclus, parti en exil en 1852 y est employé comme précepteur.

Photo prise au 20° siècle

La Plantation Fortier, aujourd'hui Felicity Plantation, Louisiane

1856 Est-il devenu amoureux de son élève ? Toujours est-il que, rejetant l'esclavagisme, il se rend à la Nouvelle-Grenade (Colombie). Il tente de vivre de l'agriculture près de la Sierra Nevada de Santa Marta. Echec et maladie.

San Antonio. Case où vécut Elisée Reclus

Dessin de Boudier, paru dans Joseph de Brettes, "Chez les Indiens du nord de la Colombie". Six ans d'exploration. Le Tour du Monde, 12 février 1898, p. 77.

1857 Très éprouvé et faible, il rentre en France. Vit à Paris avec Élie et les siens. Ecrit des articles pour la Société de Géographie de Paris et devient collaborateur de la maison Hachette pour la collection des Guides Joanne.

Après son expérience de solitaire,- le voyage d'Amérique fut en quelque sorte initiatique,- Elisée, homme d'une exceptionnelle convivialité, ne travaille pas en solitaire. A diverses reprises au cours de sa vie, il sera assisté par divers membres de la famille, frères et soeurs, mais aussi par un réseau qu'il va lentement créer, avec toute une série de voyageurs savants de son époque. Ces relations à la fois professionnelles et affinitaires contribueront sans nul doute à l'ensemble de publications géographiques qu'aucune association formelle - et hiérarchique - de géographes ne réussira aussi brillamment.

1858

Clarisse Brian

Elle s'unit à Élisée Reclus en 1858 : c'est le grand amour. Il en naîtra deux filles, Magali en 1860 et Jeannie en 1863. Mais elle meurt en 1869.

Clarisse Brian sera sans doute la présence inoubliable de toute son existence. Mais la pléiade féminine familiale tient aussi une place considérable qu'il faudra bien un jour analyser, notamment sur le plan intellectuel.

1860 Naissance de leur premier enfant, Magali

1862 Réception à la Société de Géographie de Paris

1863 Naissance de Jeannie Reclus

1864 Rencontre de Bakounine, qui a fondé la "Fraternité internationale". Création d'une banque ouvrière, "le Crédit au Travail".

1867 Genève : Premier congrès de la Ligue de la Paix et de la Liberté.

1869 Berne : Deuxième congrès de la Ligue de la Paix et de la Liberté. Mais Reclus et ses amis s'en séparent. Décès de Clarisse

1870 Élisée s'unit à Fanny Lherminez. Guerre franco-allemande. Après la révolution du 4 septembre, Élisée s'engage dans la garde nationale.

1871 Commune de Paris : Simple garde au 119° bataillon de la Garde Nationale, il est également inscrit dans la compagnie des aérostiers que dirige son ami Nadar. Il est capturé les armes à la main sur le plateau de Châtillon, lors de la sortie du 4 avril. Transféré à Satory et aux Pontons de Brest, il refuse de signer un recours en grâce malgré deux interventions de savants anglais.

1872 (17 mars) Signature d'une pétition de savants de plusieurs pays, notamment d'Angleterre [1]

. La sentence à l'encontre de Reclus est commuée à dix ans de bannissement. Élisée s'installe en Suisse. Il participe au Congrès de la Paix, à Lugano. Il commence à travailler à la Nouvelle Géographie Universelle

1874 Décès de Fanny.

1875 Élisée s'unit à Ermance Gorini Trigant-Beaumont.

"Clarens, côté jardin"

"Dans cette maison de Clarens où il vécut de 1876 à 1889, Elisée Reclus écrivit presque toute sa Géographie Universelle." Florence DEPREST
Photo de Carine Fournier

1879 Kropotkine fonde à Genève Le Révolté. Élisée en prend la relève quand son ami est incarcéré. La peine de Reclus est remise le 17 mars 1879, mais il refuse de revenir en France tant que sont proscrits les Communards.

Élisée Reclus

1880 Congrès national du Havre. Rupture d'Élisée et des anarchistes avec Jules Guesde et les collectivistes

1883-1884 Voyage en Asie Mineure, en Egypte, en Tunisie et en Algérie.

1889 Voyage en Amérique du Nord. Élisée s'installe ensuite à Paris

1891 Il devient titulaire d'une chaire de géographie à l'Université Libre de Bruxelles.

Élisée et sa famille

1892 Reçoit la grande médaille d'or de la Société de Géographie de Paris

1894 Élisée rejoint l'Université Nouvelle de Bruxelles et commence la rédaction de L'Homme et la Terre.

L'Homme et la Terre

Carte postale (Editions liber-terre)

1905 (4 juillet) Mort à Thourout, près de Bruges

[1] M. F. Mintz nous communique gracieusement les informations suivantes :

"Reclus Élisée et les géographes au moment de sa condamnation :

“ En Angleterre un comité spécial de défense d'Élisée Reclus fut créé et les célèbres Charles Darwin, Welles, Carpenter et d'autres scientifiques et écrivains éminents y participèrent. Ce comité présenta une pétition au gouvernement français, en demandant une réduction de la condamnation. ”

“ Nous osons penser, dit le texte de la pétition, que la vie d'une personne, comme Élisée Reclus, dont le mérite en littérature et dans la science est reconnu par toute la société instruite, appartient non seulement à son pays natal, mais aussi à tout le monde cultivé. nous sommes persuadés que les œuvres scientifiques de Reclus, publiées jusqu'à ce jour, représentent une garantie de nouveaux ouvrages solides pour le futur, et c'est pourquoi la France, en condamnant un tel individu à un silence forcé ou en l'obligeant à languir dans l'inactivité loin des centres de culture, s'inflige à elle-même une grande perte et amoindrit son influence morale sur le monde entier. ”

“ Sous l'influence de cette pétition, signée par de nombreux célèbres savants européens, le gouvernement français en février 1872 modifia l'exil définitif de Reclus en une expulsion du territoire français, le 17 mars 1872, c'est-à-dire un an après son emprisonnement, Élisée Reclus fut conduit en véhicule cellulaire, menotté, à la frontière suisse et là fut remis en liberté. ”

N. K. Lebedev “ Élisée Reclus, comme individu, savant et penseur ” Moscou, Golos Truda, 1921, p. 49-50

voir aussi Reclus Paul “ Les frères Élie et Élisée Reclus ou du protestantisme à l'Anarchisme ” Paris, 1964, p.81-82 avec la même citation ainsi présentée :

“ Nous osons penser que la vie de cet homme n'appartient pas uniquement au pays qui le vit venir au monde, mais aussi au monde entier, et nous croyons que s'il était condamné au silence, ou à languir loin de tout centre de civilisation, la France n'aurait pas fait autre chose que de se mutiler et de diminuer sa légitime influence dans le monde. ”

Fragment pratiquement repris (avec indication de source) dans Élisée Reclus “ L'homme et la terre ” Maspero, 1982, p.46."

L'homme et la science

ROQUES, Georges — 2007-11-28T17:21:46Z

“ Nous osons penser que la vie d'une personne comme Élisée Reclus, dont le mérite en littérature et dans la science est reconnu par toute la société instruite, appartient non seulement à son pays natal, mais aussi à tout le monde cultivé. Nous sommes persuadés que les œuvres scientifiques de Reclus, publiées jusqu'à ce jour, représentent une garantie de nouveaux ouvrages solides pour le futur, et c'est pourquoi la France, en condamnant un tel individu à un silence forcé ou en l'obligeant à languir dans l'inactivité loin des centres de culture, s'inflige à elle-même une grande perte et amoindrit son influence morale sur le monde entier. ”

Charles Darwin, Welles, Edward Carpenter etc.

Pétition du 17 mars 1872, signée par de nombreux savants pour demander au gouvernement français la libération d'Élisée Reclus, dont le gouvernement de la France avait décidé la déportation après la Commune de Paris.*

Un héritage encore virtuel

[1]

Si le nom et la renommée d'Élisée Reclus sont actuellement utilisés par nombre de courants intellectuels et par quelques géographes, il est clair que la globalité voire la totalité de la pensée du géographe communard sur l'unité et l'harmonie entre les hommes et la terre, sur ce que cela impliquait d'engagement social pour y parvenir, sur les propositions d'éducation qu'il en tirait ont été longtemps occultés par l'intelligentsia française. Dans les années 1970/80, en ce qui concerne les géographes français, cet héritage a été détourné pour ne retenir de ce savant proscrit que ce que sa renommée pouvait apporter à des œuvres sans doute intéressantes, mais pour lesquelles le rapport à ses idées et à ses pratiques sociales est à de trop rares exceptions près, au moins lointain, sinon usurpé.

Carte d'Alexandre au Pays des Sept Rivières

Reclus ne craint pas d'associer l'histoire à l'espace. Ici une carte d'Afghanistan au temps de la conquête d'Alexandre le Grand.

Pourtant, la relecture d'une partie de son œuvre colossale et solitaire, d'ouvrages comme " L'homme et la terre " ou " Histoire d'un ruisseau " montrent que si ce pionnier est de plus en plus reconnu comme savant, s'il n'est plus totalement proscrit, il reste inconnu de nombre de nos étudiants et du grand public. Le plus grave est qu'il a surtout été trahi.

Projet de Reclus pour l'exposition universelle de 1900

Projet d'Élisée Reclus pour l'exposition universelle de 1900. La boule de 160 mètres de haut devait représenter le globe à l'échelle de 1/80000. Voir l'article de S. Alavoine-Muller, "Un globe terrestre pour l'exposition universelle de 1900. L'utopie géographique d'Élisée Reclus," L'Espace géographique, n° 2, 2003.

[1] Cette brève présentation est développée dans l'étude du même auteur : Élisée Reclus géographe : un héritage encore virtuel.