LE SYNDICALISME RÉVOLUTIONNAIRE a fait l’objet, en tant que phénomène historique, d’innombrables publications. En général, quand elles ne relèvent pas du genre des faits et gestes – un genre fort répandu dans l’historiographie du mouvement ouvrier –, ces études cherchent précisément à en rendre compte. Or, selon le paradigme qui domine implicitement toute l’historiographie du mouvement ouvrier, les travailleurs sont contraints de mener des luttes qui, en toute logique, doivent s’orienter vers le socialisme, ou plus exactement vers la social-démocratie. La naissance d’un mouvement social-démocrate apparaît, alors, non pas comme un cas particulier mais comme la normalité. Au fond, en suivant ce schéma, est anormal tout mouvement ouvrier qui n’est pas social-démocrate : les syndicats « jaunes », les unions professionnelles chrétiennes, le syndicalisme révolutionnaire. Si on observe maintenant le degré d’organisation des ouvriers à travers le monde, on obtient des différences considérables d’un pays à l’autre. Ainsi, dans certains pays, seule une minorité de travailleurs était organisée dans un syndicat. De ce point de vue, par contre, toute organisation de lutte des travailleurs est une anomalie qui mérite explication. Cet article partira donc du principe qu’il n’est pas établi, d’emblée, que le syndicalisme ouvrier soit quelque chose de particulier et qu’il faille le considérer comme une déviation. D’ailleurs, on pourrait tout aussi bien dire de la social-démocratie qu’elle est une exception qu’il convient d’expliquer.