Cet attentat "nihiliste" contre le Tsar de toutes les Russies signale le début de la propagande par le fait. Le dévouement des nihilistes, qui se sacrifient "pour le peuple", suscite l’admiration au sein des mouvements contestataires occidentaux, notamment dans certains milieux anarchistes. Le tyrannicide, approuvé par la tradition et même par Saint Thomas d’Aquin, "le docteur angélique" de l’Eglise catholique au Moyen -Age, prend désormais une tournure démocratique et laïque.