Essai, Éditions du Monde libertaire, 2009. 192 pages

En abordant la question de la valeur, la première catégorie traitée par Proudhon dans le Système des contradictions économiques, celle qui est le fondement de l’échafaudage du système capitaliste, notre intention n’est pas de comparer point par point les théories de Proudhon et de Marx ni d’analyser dans le détail le bien-fondé de ces théories. Il ne s’agit pas de savoir si la théorie de la valeur de Proudhon est plus juste ou pertinente que celle de Marx, ni d’en donner une définition qui prétendrait clore le débat. Une telle approche présenterait d’autant moins d’intérêt que la question de la valeur, qui a fait l’objet d’innombrables débats, est encore aujourd’hui loin d’être close. Une nombreuse littérature existe sur ce problème et il ne s’agit pas d’apporter une pierre de plus à l’édifice. A l’examen, on découvre de curieuses similitudes dans le plan de l’ouvrage de Proudhon et dans le Capital, mais il n’y a pas de sens a comparer le livre de Proudhon écrit en 1846 et celui de Marx publié plus de vingt ans après. L’objet de ce travail est d’examiner les méthodes d’approche respectives des deux auteurs. On verra que Proudhon a devancé Marx de vingt ans ; que Marx s’est trouvé bloqué pendant tout ce temps parce qu’il voulait appliquer une méthode – le « matérialisme historique » – inadéquate à l’objet de ses travaux ; que Marx n’a pu finalement aboutir qu’en opérant un retour à la méthode qu’avait employé Proudhon. On verra surtout que le génie de Proudhon a été d’appliquer, pour la première fois, la méthode inductive-déductive à l’économie politique.